Quando pensi alle barriere coralline, probabilmente ti immagini i subacquei che scivolano attraverso acque calde e cristalline. E per la maggior parte, avresti ragione: oltre il 90 per cento delle barriere coralline del mondo si trovano nei tropici.
Ora i ricercatori in Giappone hanno scoperto ciò che è - finora - la barriera corallina più settentrionale del mondo. Situato al largo della costa dell'isola di Tsushima a 34 gradi di latitudine nord, la barriera corallina appena scoperta è molto diversa dalle altre barriere coralline ed è a 217 miglia (350 chilometri) a nord della maggior parte degli altri nella regione.
"Si ritiene che le barriere coralline si sviluppino in ambienti caldi - almeno 18 gradi Celsius [64 gradi Fahrenheit] in inverno.Questa posizione è 13 gradi Celsius in inverno [55 gradi Fahrenheit], che è incredibilmente bassa," Hiroya Yamano, un ricercatore presso l'Istituto nazionale per gli studi ambientali del Giappone, ha dichiarato a OurAmazingPlanet. "La specie, e quindi il paesaggio marino, è completamente diversa dalle normali barriere coralline."
Acque poco amichevoli
Una squadra guidata da Yamano ha trovato un reef simile al largo della costa dell'Iki Island giapponese nel 2001, e fino ad ora, quella barriera era la più settentrionale del pianeta. La nuova barriera corallina dell'isola di Tsushima si trova a 70 km a nord dell'isola di Iki. [Immagini: Dazzling World of Coral, Unveiled]
La squadra di Yamano ha rintracciato questa barriera dopo aver esaminato vecchi manoscritti e intervistato i residenti locali. La loro investigazione ha dato i suoi frutti e alla fine hanno trovato la scogliera di 4.300 anni fa in una delle tenebrose baie interne di Tsushima.
"L'acqua in questa baia è fondamentalmente torbida" - torbida con molte particelle sospese - "e le temperature dell'acqua sono basse, specialmente in inverno", ha detto Yamano.
Entrambe queste qualità rendono la vita difficile per la maggior parte dei coralli. Ma questa barriera è composta da un genere di coralli chiamati Favia, un massiccio tipo di corallo marrone. La maggior parte delle barriere coralline sono costituite da coralli del genere Acropora, che può essere una varietà di colori e crescere in polipi ramificati o plateali. Favia le specie tendono a tollerare meglio le acque fredde e torbide Acropora fallo, disse Yamano.
Quindi, perché questa barriera ha iniziato a costruirsi in un ambiente così ostile? Il team non è sicuro, ma Yamano pensa che la Tsushima Warm Current, un flusso di acqua tiepida che scorre lungo la costa nord-occidentale del Giappone, abbia probabilmente aiutato a trasportare le larve di corallo verso nord nelle turchine baie interne delle isole Iki e Tsushima. Yamano pensa che ci potrebbero essere molti altri scogli non ancora scoperti in ambienti simili in tutta la regione.
Cambiando specie, cambiando clima?
Barriere coralline come questa potrebbero aiutare i ricercatori a misurare i cambiamenti dell'ecosistema nel riscaldamento degli oceani.
Sebbene le barriere di Tsushima e Iki si formassero entrambe in acque molto fredde e prevalentemente in casa Favia specie di corallo, Acropora i coralli hanno iniziato a stabilirsi vicino alla barriera corallina negli ultimi 20 anni. Confrontare le specie di corallo nelle parti più vecchie della barriera corallina ai coralli appena arrivati potrebbe aiutare gli scienziati a determinare in che modo i cambiamenti climatici e le acque di riscaldamento stanno influenzando questi ecosistemi di barriera, ha detto Yamano.
I risultati del suo team sono stati pubblicati online il 12 luglio sulla rivista Geology.
Questa storia è stata fornita da OurAmazingPlanet, un sito gemello di WordsSideKick.com. Segui OurAmazingPlanet su Twitter @OAPlanet. Siamo anche su Facebook e Google+.
👉 1. Mar Rosso. La barriera corallina più facilmente raggiungibile dall'Italia nota in tutto il mondo per i suoi incredibili colori e per la sua ricchezza di vita. Da prediligere le zone nel Sud dell'Egitto, con acque poco profonde.
👉 James Cook1) La scoperta della barriera si deve a James Cook, uno dei più grandi esploratori del mondo, che l'ha scoperta però a sue spese.
👉 Grande Barriera CorallinaLa Grande Barriera Corallina, con i suoi 2.300 km, è il più grande sistema corallino del mondo.
👉 Australia nordSi trova al largo della costa del Queensland, nell'Australia nord. La Grande Barriera Corallina può essere vista dallo spazio ed è la più grande struttura fatta di organismi viventi. La struttura è composta da miliardi di minuscoli organismi, noti come i polipi del corallo.
👉 barriera corallina di SharmIniziamo col dire che la barriera corallina di Sharm, in Egitto, è la seconda più grande al mondo, dietro la Grande Barriera Corallina nel Queensland, in Australia (altre molto importanti si trovano in Honduras, Bahamas e Nuova Caledonia), ed è formata da coralli che hanno fino a 6000 anni di età.
👉 Lo studio è stato effettuato in sei differenti aree del mondo, dove si trovano le barriere coralline: nei Caraibi, nel Sud-Est asiatico, nell'Oceano Indiano, nel Pacifico, nel Mar Rosso e al largo dell'Australia per la Grande Barriera Corallina.
Le barriere coralline più settentrionali conosciute sulla terra sono state trovate al largo delle coste di un'isola giapponese. Queste scogliere crescono in acque più fredde rispetto ad altre.