Dov'È La "Nonnina"? Manca L'Orca Più Vecchia E Il Peggiore È Spaventato

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Una balena killer pensò di avere più di 100 anni e si conosceva affettuosamente come "nonnina" non è stata avvistata in parecchi mesi e si pensa che sia deceduta.

Una balena killer pensò di avere più di 100 anni e si conosceva affettuosamente come "Nonnina" non è stata avvistata in parecchi mesi e si pensa che sia deceduta.

L'orca è stata descritta come "ufficialmente mancante" dalla popolazione locale - e probabilmente morta, dal momento che non era stata vista dal 12 ottobre 2016 - in un post commemorativo condiviso online il 31 dicembre 2016, dal biologo marino Ken Balcomb, un investigatore principale presso il Center for Whale Research (CWR) di Washington.

La nonna è stata identificata come "J2" decenni fa dagli scienziati della CWR che hanno studiato il suo branco di cosiddette balene del Sud Resident a Puget Sound, una insenatura dell'Oceano Pacifico al largo della costa di Washington. Balcomb osservò per la prima volta J2 nel 1976, e continuò a osservarla nei successivi 40 anni, descrivendola nel suo memoriale come "il coniglio energizzante" che continuava ad andare e venire, nonostante la sua età notevolmente avanzata. [Galleria Orca: vedi le splendide foto di Killer Whales]

Le orche femminili sono molto più longeve delle loro controparti maschili, con una durata della vita che può superare i maschi di decenni. Le orche maschili hanno una vita media di circa 30 anni, ma possono vivere fino a 50 anni. Tuttavia, la vita tipica di un'orchestra femminile è di circa 50 anni, e possono vivere almeno fino a 100, secondo una descrizione delle specie del National Marine Fisheries Service (NMFS).

Ma è molto inusuale per gli scienziati avere l'opportunità di osservare una singola orca in natura per molti decenni con l'invecchiamento. La nonnina aveva un segno distintivo nella sua pinna dorsale che aiutava gli scienziati a riconoscerla rapidamente ea tracciarla nel tempo. In effetti, lei e il suo pod hanno contribuito a stabilire che le orche avevano schemi e caratteristiche uniche che potevano essere utilizzate dai ricercatori per identificarle, ha spiegato Balcomb.

"Una femmina a sella chiusa"

Nel 1976, è stata descritta come "una femmina a sella chiusa che ha un piccolo scalpello a metà strada sul bordo posteriore con un'etichetta di tessuto a forma di dito che sporge verso l'alto dal fondo del nick", del biologo marino Michael Bigg, che ha aperto la strada identificazione individuale delle balene attraverso l'osservazione, ha ricordato Balcomb.

La sua età era approssimativa di avere almeno 45 anni e forse 76 anni nel 1987. Secondo queste stime, la sua età nel 2016 avrebbe avuto almeno 74 anni e forse fino a 105 anni. Ad ogni modo, era la più antica balena di assassino del Sud Resident - l'unica popolazione residente conosciuta di orche negli Stati Uniti, che abitavano nelle acque vicino Columbia Britannica e Washington.

La nonnina era una delle dozzine di orche divise tra tre pod - soprannominato "J", "K" e "L" - Dawn Noren, un biologo di ricerca di pesca presso il National Northwest and Atmospheric Administration (NOAA) Northwest Fisheries Science Center di Seattle, Scienza dal vivo nel 2016. A partire dal 31 dicembre 2016, circa 78 balene del Sud residenti sono in totale, con la capsula "J" della nonna che ne ha 24, Balcomb ha scritto nel memoriale.

E anche se è possibile che la nonna possa presentarsi di nuovo, dopo un'assenza di mesi, non è molto probabile, ha detto Balcomb.

"Forse altri appassionati osservatori di balene l'hanno vista da allora, ma alla fine dell'anno è ufficialmente scomparsa dalla popolazione dell'SRKW [Southern Resident killer whale], e con rammarico noi ora consideriamo la sua defunta", ha aggiunto.

Articolo originale su Scienza dal vivo.

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