Se i koala potessero parlare, potrebbero dire: "Ehi, umani, non siamo orsi".
E loro avrebbero ragione. Sebbene i koala siano spesso chiamati "koala bears", non sono orsi. In realtà, non sono nemmeno così strettamente correlati.
I koala e gli orsi condividono la classificazione scientifica fino al livello di classe, Mammalia, prima che inizino a dividersi. I koala cadono prima nella infraclasse Marsupialia - animali caratterizzati dal dare alla luce giovani sottosviluppati, che poi le madri sollevano in una sacca - e poi nell'ordine Diprotodontia, famiglia Phascolarctidae e genere Phascolarctos.
Phascolarctos cinereus, sono l'unico rappresentante esistente di Phascolarctidae, che comprende anche sei ben note specie fossili, cinque specie fossili meno conosciute e due specie fossili che sono discutibili. Sono state descritte tre sottospecie di koala, anche se molti biologi ritengono che queste distinzioni siano arbitrarie e non valide, quindi tutti i koala attualmente cadono sotto cinerus.
I koala sono più strettamente legati ai canguri e ai wombat, che sono entrambi membri di Diprotodontia, rispetto agli orsi, che appartengono all'ordine Carnivora. (Anche i canguri e i wombats, possiamo aggiungere, non sono orsi.)
Quindi, come sono rimasti bloccati con il moniker "orsi"? I coloni anglofoni del tardo XVIII secolo lo chiamarono per la prima volta a causa del suo aspetto e comportamento (in miniatura) di orso. È un errore che si è riflesso nella storia scientifica dell'animale: Phascolarctos, è derivato dal greco phaskolos "sacchetto" e Arktos "orso."
👉 – Koalas are not bears. They are not placental or 'eutherian' mammals, but MARSUPIALS, which means that their young are born immature & they develop further in the safety of a pouch. It's incorrect to call them 'Koala bears' – their correct name is simply 'Koalas'.
👉 Despite the widespread colloquial use of "koala bears", koalas are not actually bears—they are marsupials. European settlers that arrived in Australia inaccurately called koalas 'bears' because of their resemblance to bears. Their Latin name Phascolarctos cinereus actually means "pouched bear".
👉 2023 Koala population estimateThis first data-driven population estimate of koalas in Queensland, New South Wales and the Australian Capital Territory (the listed koala population), without making any additional assumptions, is between 117,050 and 244,440.
👉 They share more common features with kangaroos than true bears. Koalas are often referred to as 'koala bears', but this is a misnomer of the past as they are more closely related to kangaroos, bandicoots and possums than to true bears.
👉 Because koalas are severely protected animals. There are no koala breeders in the US. Australia absolutely forbids the export of koalas. Even in Australia you cannot get a permit for a pet koala, you can only get a permit to rehab them, and you must let them go as soon as they can fend for themselves.
👉 Here's the truth: Despite some pop culture references to adorable “koala bears”, the species you can see all winter at Gumleaf Hideout is actually a marsupial, not a bear. Marsupials are mammals that have a pouch; think other Australian animals like kangaroos and wallabies.
I koala, spesso chiamati "koala bears", non sono, infatti, orsi.