Elevato Rischio Di Ansia Nell'Adolescenza Legato A Un Gene

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I disturbi d'ansia tendono a manifestarsi per la prima volta durante gli anni dell'adolescenza, e ora i ricercatori dicono che potrebbero aver trovato una ragione per cui.

I disturbi d'ansia spesso emergono nell'adolescenza, quando il cervello attraversa enormi cambiamenti e si esprimono nuovi geni. Ora, i ricercatori hanno trovato un gene che potrebbe essere un fattore nel picco generale di ansia in questo periodo.

Hanno anche scoperto che il trasporto di una versione comune di questo gene può proteggere le persone dall'ansia.

"Eravamo interessati al motivo per cui sono i picchi di ansia nell'adolescenza e a capire i fattori che potrebbero aumentare il rischio di ansia per aiutare l'intervento mirato e il trattamento", ha detto l'autore dello studio Dylan Gee, un assistente professore di psichiatria alla Weill Cornell Medicine di New York.

Nello studio, Gee e i suoi colleghi si sono concentrati su un fattore genetico legato all'ansia che è anche coinvolto in un sistema chiamato sistema endocannabinoide. Questo sistema include un numero di molecole di segnalazione - insieme a recettori ed enzimi - che sono coinvolti nella regolazione dell'appetito, del dolore e dell'umore. (È anche il sistema che risponde agli effetti psicoattivi della cannabis).

Quando una persona entra nell'adolescenza, i cambiamenti nell'espressione genica aumentano il numero di recettori cannabinoidi nel cervello. Anche i livelli di enzimi e molecole di segnalazione oscillano, alterando la comunicazione attraverso questo sistema. Ma esattamente come viene alterata la comunicazione dipende dalla versione di determinati geni di una persona. [Top 10 Misteri della Mente]

Nel nuovo studio, i ricercatori si sono concentrati sul gene che codifica per un enzima regolatore chiamato FAAH. La maggior parte delle persone porta la versione predefinita del gene FAAH, ma il 20 percento porta una variante. A seconda di quale persona porta, i livelli dell'enzima FAAH potrebbero aumentare o diminuire durante l'adolescenza, il che influenza lo sviluppo cerebrale in modo diverso.

Utilizzando le scansioni cerebrali da 1.050 bambini e giovani di età compresa tra 3 e 21 anni, i ricercatori hanno studiato gli effetti sul cablaggio del cervello di quelle persone che presentavano FAAH di default o variante. In particolare, hanno esaminato il tratto neurale che collega le strutture limbiche del cervello, che sono coinvolte in emozioni come la paura e la rabbia, alle aree frontali del cervello, che governano un diverso insieme di funzioni.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti allo studio che portavano la variante del gene avevano una connessione più forte tra le loro aree del cervello limbico e frontale, rispetto a quelli che portavano il gene predefinito. Hanno anche riferito meno ansia.

La maggiore connessione tra aree frontali e limbiche potrebbe significare che in queste persone le aree frontali sono più efficaci nel regolare le risposte di paura nelle aree limbiche, controllando efficacemente i livelli di ansia, hanno suggerito i ricercatori.

È interessante notare, tuttavia, che questa differenza tra i due gruppi è stata vista solo nei partecipanti che avevano più di 12 anni. In altre parole, la differenza sembrava emergere quando le persone entravano nell'adolescenza.

"Abbiamo scoperto che la variazione genetica in questa segnalazione endocannabinoide emerge negli adolescenti, quando i picchi di ansia, ma non nei bambini", ha detto Gee.

I ricercatori hanno ripetuto queste osservazioni in topi geneticamente modificati per esprimere varianti umane, secondo lo studio, pubblicato oggi (21 marzo) negli atti della rivista National Academy of Sciences.

I risultati evidenziano solo uno dei tanti fattori che possono contribuire all'emergenza dell'ansia nell'adolescenza. "Sappiamo che ci sono tanti fattori diversi - biologici, ambientali, genetici - che interagiscono tutti insieme", ha detto Gee. "Il nuovo studio aiuta a comprendere come la variazione genetica può emergere in diversi stadi di sviluppo".

Circa il 25% delle persone sviluppa un disturbo d'ansia durante l'adolescenza e il 6% sviluppa una forma grave di disturbo d'ansia durante questo periodo. Attualmente, il primo, e il gold standard, il trattamento dell'ansia è la terapia comportamentale cognitiva, un metodo che mira a cambiare l'atteggiamento di una persona di fronte a problemi e difficoltà. A volte i farmaci anti-ansia e gli antidepressivi SSRI sono usati per trattare l'ansia. [5 Trattamenti per la salute mentale controversi]

Le nuove scoperte sono in anticipo e devono essere confermate da ulteriori ricerche. Ma se sono veri, potrebbero aiutare i ricercatori a mettere a punto gli obiettivi biologici che osservano quando sviluppano nuovi farmaci per l'ansia e aiutano a ottimizzare i trattamenti che sono meglio adattati ai livelli di sviluppo e al patrimonio genetico degli individui, hanno detto i ricercatori.

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Elevato Rischio Di Ansia Nell'Adolescenza Legato A Un Gene


Supplemento Di Video: Come gestire gli esordi psicotici negli adolescenti.




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