"Non ero sicuro di cosa fossero", ha detto alla BBC Rosie Hendricks dopo aver visitato una spiaggia a Penzance, in Cornovaglia, con la sua famiglia.
Ma questi animali a forma di cuore non sono un mistero per i biologi marini, che chiamano colloquialmente le creature "patate di mare" o "ricci di cuore" (Echinocardium cordatum) a causa dei loro corpi distintivi a forma di cuore. [Gallery: Sea Urchins]
Le patate di mare sono fondamentalmente dei ricci di mare che vivono le loro giornate sepolte nella sabbia mummia della costa di diversi paesi europei e asiatici, tra cui Regno Unito, Irlanda e Giappone, secondo SeaLifeBase, un sito web gestito dal WorldFish Center, in Malesia, e il Fisheries Center presso l'Università della British Columbia, in Canada.
Le patate di mare sono "cugine di spinose e spinose che vedi sulle rocce e legate anche alle stelle marine", ha detto Martin Attrill, professore di ecologia marina presso l'Università di Plymouth in Inghilterra.
E. cordatum si può seppellire circa 9 pollici (22 centimetri) sotto il fondo marino - un'abilità che rende il riccio "uno dei più importanti ingegneri dell'ecosistema negli ambienti del fondo marino", secondo uno studio del 2017 sulla rivista PLOS ONE.
La creatura a forma di cuore estrae questa impresa usando un sistema idraulico interno "dove l'energia idrica può muovere molti dei suoi piccoli piedi dentro e fuori", ha detto Attrill. "La patata di mare usa questi piedini per alimentare la sostanza organica nel sedimento", ha aggiunto.
Proprio come le balene e i delfini, tuttavia, E. cordatum può avere eventi di arenamento di massa. Nel 2016, ad esempio, la spiaggia di Long Rock in Cornovaglia ha subito un'ostruzione simile, ha riferito la BBC.
È possibile che l'arenamento sia stato un evento di accoppiamento andato male. Le patate di mare si uniscono per allevare, quindi una tempesta potrebbe averle lavate a riva, ha detto Attrill alla BBC in un'intervista separata.
È interessante notare che le patate del Mar Morto sembrano diverse da quelle vere. quando E. cordatumis vivo, è ricoperto da brevi spine gialle-marroni. Al contrario, quando muore, E. cordatum perde le spine e assume l'aspetto di un globo biancastro, fragile. Quindi, "puoi vedere un motivo a stella a cinque punte che trasmette la loro relazione con le stelle marine", ha detto Attrill a Mashable.
Anche l'utente Twitter @ToniTurnerBiz li ha individuati sulla spiaggia di Penzance, così come il suo cane. L'11 agosto, ha twittato: "Ho visto le patate del mare stamattina sulla spiaggia di #Penzance, Poppy ha pensato che valesse la pena indagare".
Ho visto le patate di mare stamattina sulla spiaggia di #Penzance, Poppy ha pensato che valesse la pena investigare pic.twitter.com/cZ2hWtPR02
- Toni Turner (@ToniTurnerBiz), 11 agosto 2018
Articolo originale su WordsSideKick.com.
Cosa sono le patate di mare e perché erano bloccate su una spiaggia inglese?