NEW YORK - È stato tutto troppo rumore per nulla visto che fisici e pensatori si sono riuniti per discutere il concetto di niente mercoledì (20 marzo) qui all'American Museum of Natural History.
La semplice idea del nulla, un concetto che persino i più piccoli possono capire, si è dimostrata sorprendentemente difficile da definire per gli scienziati, con alcuni di loro che si chiedevano se qualcosa del genere non esistesse affatto.
La prima, la più semplice idea del nulla - lo spazio vuoto con niente in esso - è stata rapidamente accettata per non lusingare. Nel nostro universo, anche un vuoto oscuro, vuoto di spazio, assente da tutte le particelle, è ancora qualcosa.
"Ha una topologia, ha una forma, è un oggetto fisico", ha detto il filosofo Jim Holt durante il dibattito annuale del museo Isaac Asimov, che quest'anno era incentrato sul tema "The Existence of Nothing".
Come moderatore Neil deGrasse Tyson, direttore del Hayden Planetarium del museo, ha dichiarato: "Se le leggi della fisica si applicano ancora, le leggi della fisica non sono nulla". [Endless Void o Big Crunch: come finirà l'universo?]
Più niente
Ma c'è un tipo più profondo di nulla, sosteneva il fisico teorico Lawrence Krauss dell'Arizona State University, che non è affatto spazio e non ha tempo, niente particelle, niente campi, niente leggi della natura. "Questo per me è il più vicino a nulla che puoi ottenere", ha detto Krauss.
Holt non è d'accordo.
"Non è davvero niente?" "Non c'è spazio e non c'è tempo, ma per quanto riguarda le leggi fisiche, per quanto riguarda le entità matematiche e per la coscienza, tutte le cose non spaziali e non temporali".
Altri oratori hanno offerto idee diverse per nulla, come un concetto matematico di nulla proposto dal giornalista scientifico Charles Seife, autore di "Zero: La biografia di un'idea pericolosa" (Penguin Books, 2000). Ha proposto di iniziare con una serie di numeri che includevano solo il numero zero e quindi di rimuovere zero, lasciando ciò che viene chiamato un set nullo. "È quasi un nulla platonico", ha detto Seife.
La fisica teorica Eva Silverstein della Stanford University ha suggerito un fatto altamente tecnico basato sulla teoria dei campi quantistici che implicava un sistema quantistico privo di gradi di libertà (dimensioni). "Lo stato fondamentale di un sistema quantistico interconnesso è la mia migliore risposta", ha detto.
Holt ha suggerito un'altra idea di nulla.
"L'unica persuasiva invenzione di nulla di ciò che ho sentito formare da un fisico è venuta da Alex Vilenkin," un fisico dell'Università di Tufts, ha detto Holt. "Immagina la superficie di una palla: è uno spazio finito ma senza confini. restringendosi fino a un punto. " Ciò creerebbe uno spazio chiuso-tempo con raggio zero.
Assenza di qualcosa
Tuttavia, Holt ha detto di non essere stato conquistato da quella definizione, e non era convinto che in realtà non esiste nulla.
"I filosofi analitici dicono che nulla è un sostantivo, sembra un nome per un'entità, ma non è - non significa semplicemente nulla", ha detto. "Cosa c'è di così speciale nel nulla? Non è una nozione filosofica fruttuosa."
Ma solo perché nulla può essere proibitivamente difficile da concettualizzare, non significa che non sia una cosa reale, ha risposto Krauss.
"Ci sono molte cose nella scienza che sono impossibili da gestire in modo intuitivo, ma ciò non significa che non esistano", ha detto Krauss.
Questa difficoltà nel comprendere nulla risale a molto tempo. Gli antichi greci non avevano idea di zero e odiavano l'idea così tanto che si rifiutarono di incorporare zero nel loro sistema numerico, anche quando i loro calcoli astronomici lo richiedevano.
"Noi umani abbiamo una vera repulsione per niente, per un vuoto", ha detto Seife. "Per noi il nulla rappresenta qualcosa di cui abbiamo paura, disordine, rottura delle regole".
In definitiva, la definizione di nulla può essere solo un obiettivo in continua evoluzione, spostandosi con ogni rivoluzione scientifica mentre nuove intuizioni ci mostrano ciò che pensavamo che nulla fosse veramente qualcosa.
"Forse niente non sarà mai risolto", ha detto Tyson.
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Fisici e filosofi hanno discusso sul significato del nulla, e se nulla esiste, in una recente presentazione all'american museum of natural history.