L'Estremo Oriente Russo, Una Volta Chiuso-Spento, Pone Il Pericolo Sismico

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Una volta nascosti dietro la cortina di ferro, i pericoli sismici posti dall'estremo oriente russo vengono ora investigati dagli scienziati.

A più di due decenni dal crollo dell'Unione Sovietica, i ricercatori stanno appena iniziando a comprendere i rischi sismici nell'estremo oriente russo che erano stati nascosti dietro la cortina di ferro.

La penisola Kamchatka sismicamente attiva e le isole Curili si trovano lungo il confine orientale della Russia. Diversi eventi sismici distruttivi - tra cui un terremoto di magnitudo-9, tsunami mortali e costosi e un'eruzione vulcanica che ha fermato il traffico aereo - hanno avuto origine in questi luoghi remoti nel secolo scorso, ma gli scienziati internazionali hanno appena iniziato a studiare la regione negli ultimi due decenni.

La comprensione dei rischi sismici nell'Estremo Oriente russo è importante per l'economia globale e per la sicurezza dell'intera costa del Pacifico, ha dichiarato Joanne Bourgeois, un sismologo dell'Università di Washington che ha studiato la regione negli ultimi 17 anni.

"Gli tsunami della regione sono diretti verso le Americhe, quindi quando stai valutando i pericoli nelle Hawaii o nella costa del Pacifico degli Stati Uniti, devi tenerne conto", ha detto Bourgeois a OurAmazingPlanet. "Ci sarà ancora un impatto economico globale, anche se l'evento stesso rimane a casa". [7 luoghi più pericolosi sulla terra]

Sovietici, orsi e insetti

Un terremoto e uno tsunami mortali hanno colpito Kamchatka nel 1952, ma il governo sovietico ha rilasciato pochissime informazioni sull'evento per paura di apparire vulnerabili lungo la costa orientale, ha detto Bourgeois.

Infatti, fino agli anni '90, nessuno al di fuori del governo sovietico aveva studiato i rischi sismici di Kamchatka e Kuril; la regione non era nemmeno completamente aperta ai cittadini sovietici.

"I sovietici avevano un programma di ricerca sismica forte e sofisticato, anche se il governo non accettò ufficialmente il concetto di tettonica a placche fino alla metà degli anni '80", ha detto Bourgeois. Ma i dati che il loro programma sismico ha raccolto in Kamchatka e nelle Kuril - se ce ne sono - non sono mai stati resi disponibili.

"La scienza in Unione Sovietica era un animale diverso da quello a cui siamo abituati qui", ha detto.

Ora che la regione è più accessibile politicamente, i ricercatori affrontano altre sfide: trasporti, orsi e insetti sono i più grandi.

La maggior parte dei siti di studio sulla penisola di Kamchatka e le isole Kuril sono generalmente accessibili solo in elicottero, barche o carri armati anfibie, ha detto Bourgeois. C'è solo una strada principale su Kamchatka, e il lavoro sul campo in genere comporta molte escursioni e lo zaino in spalla.

Anche se gli orsi che vagavano per la regione erano soliti elencare la sua lista di preoccupazioni, Bourgeois dice che ora è più preoccupata per i parassiti più piccoli.

"Il nostro più grande problema su base giornaliera sono i bug", ha detto. La sua squadra ha indossato abiti da campo tradizionali russi chiamati encefalitkas, fatti di cotone pesante e schermi per il viso che gli insetti non riescono a mordere.

Gli scienziati si accovacciano durante uno scavo in cui studiano gli strati di sedimenti nell'estremo oriente russo per cercare i segni dei rischi sismici del passato.

Gli scienziati si accovacciano durante uno scavo in cui studiano gli strati di sedimenti nell'estremo oriente russo per cercare i segni dei rischi sismici del passato.

Credito: Joanne Bourgeois

Effetti di vasta portata

Il compito più importante per i ricercatori è quello di stimare la portata degli eventi sismici storici e di ricostruire le coste storiche, che spesso preservano i depositi dello tsunami, ha detto Bourgeois.

"Abbiamo bisogno di sviluppare una migliore comprensione degli intervalli di ricorrenza", ha detto. "Possiamo fornire stime come cinque eventi per mille anni, ma è importante capire che una media è solo una media, non una garanzia che i prossimi cento anni saranno tranquilli".

Il lavoro è importante perché gli eventi originati nella zona di subduzione della Kamchatka-Kuril, dove la placca del Pacifico scorre sotto la piastra di Okhotsk, spesso hanno effetti di vasta portata.

Uno tsunami del terremoto di magnitudo-9 del 1952 ha raggiunto le Hawaii, e uno tsunami da un terremoto di magnitudo 8,3 nel 2006 ha causato 10 milioni di dollari di danni lungo la costa della California.

Questi impatti potrebbero essere amplificati se uno tsunami inaspettato dovesse colpire una struttura critica, come una centrale nucleare. Ingegneri e funzionari devono avere una solida conoscenza di tutti i possibili pericoli durante la pianificazione di strutture critiche, ha detto Bourgeois - e lungo l'intera costa del Pacifico, tali pericoli includono attività sismica e tsunami originari dell'Estremo Oriente russo.

Questa storia è stata fornita da OurAmazingPlanet, un sito gemello di WordsSideKick.com. Segui OurAmazingPlanet su Twitter @OAPlanet. Siamo anche su Facebook e Google+.

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