La crescita delle piante potrebbe essere stentata in tutto il mondo entro la fine di questo secolo a causa dell'inquinamento atmosferico, conclude un nuovo rapporto.
Il montaggio delle concentrazioni di ozono risultanti dall'inquinamento danneggerà le piante e le impedirà di assorbire il gas invisibile e inodore che dà loro la vita, il pensiero va. Il cambiamento avverrà nonostante l'aumento di anidride carbonica nel verde che alcuni hanno affermato che il riscaldamento globale fornirà.
Di conseguenza, le concentrazioni di biossido di carbonio si accumulerebbero nell'atmosfera anche più del previsto, dicono i ricercatori dello studio.
Alcuni scienziati hanno detto che uno dei vantaggi del riscaldamento globale sarà un boom della popolazione vegetale provocato da livelli più elevati di anidride carbonica che alimentano le piante attraverso la fotosintesi. Le piante infatti agiscono come un importante pozzo di assorbimento del carbonio, o mezzo per estrarre il potente gas serra dall'atmosfera.
Ma altri fattori, incluso l'ozono, entrano in gioco e possono impedire alle piante di assorbire tanto anidride carbonica quanto ne possono ottenere le foglie.
I modelli precedenti hanno incluso gli effetti benefici per le piante, "ma non hanno incluso gli effetti negativi", ha detto Stephen Sitch dell'U.K. Met Office, autore principale del nuovo studio, pubblicato nell'edizione online del 25 luglio del giornale Natura, che fa esattamente questo.
Ozono buono e cattivo
Mentre l'ozono si forma naturalmente nell'atmosfera da altri composti chimici, la quantità di ozono a livello del suolo è aumentata perché questi composti sono emessi dalla combustione di combustibili fossili. E anche se l'ozono stratosferico è benefico perché agisce come uno strato planetario di protezione solare, l'ozono a livello del suolo può essere dannoso per gli esseri umani che lo respirano e tossico per le piante che lo assorbono.
Le piante assumono normalmente ozono e altri gas attraverso i loro stomi o pori, ma quando i livelli di ozono superano una certa quantità, il gas provoca danni cellulari all'interno delle foglie della pianta, e diventano visibilmente danneggiati da chiazze marroni.
L'ozono riduce anche il tasso di fotosintesi nella pianta e paralizza la sua capacità di crescita.
"In effetti le cellule sono state distrutte", ha detto Sitch WordsSideKick.com. "Essenzialmente l'apparato fotosintetico è stato danneggiato."
Tale danno potrebbe causare ingenti perdite economiche attraverso la riduzione dei raccolti.
L'ozono troposferico ha già raggiunto livelli elevati in alcune aree del mondo a causa delle emissioni industriali e si prevede che le concentrazioni di gas nell'atmosfera aumenteranno per tutto questo secolo.
Ozono vs anidride carbonica
Ma il problema non è solo una questione di più ozono. Quando aumentano anche i livelli di anidride carbonica, una pianta può chiudere alcuni dei suoi stomi e assumere ancora la stessa quantità di anidride carbonica di cui ha bisogno per nutrirsi. Ma le chiusure bloccano l'ozono, probabilmente mitigando alcuni degli effetti dannosi del gas.
D'altra parte, se i livelli di ozono superano determinate concentrazioni, possono chiudere gli stomi in modo da assorbire meno anidride carbonica. Limitare l'assorbimento di anidride carbonica inibirebbe ulteriormente la fotosintesi nella pianta.
Per stimolare gli effetti complessivi dei gas sulla produzione vegetale, Sitch ei suoi colleghi hanno modellato gli effetti dei livelli di ozono e di anidride carbonica causati dall'uomo sulla produzione vegetale. Hanno scoperto che mentre aumentano i livelli di biossido di carbonio aumentano la produttività delle piante e l'assorbimento di carbonio delle piante entro la fine del secolo, l'aumento dei livelli di ozono sopprime questi aumenti in modo che non siano così alti come sarebbero in assenza di ozono.
Ma gli autori osservano che ci sono incertezze riguardo al modo in cui specifiche specie vegetali rispondono agli aumenti dei due gas.
Se le piante assorbono meno anidride carbonica dall'atmosfera, allora i livelli di gas serra potrebbero accumularsi più di quanto ci si aspetti, amplificando gli effetti previsti del riscaldamento globale.
I risultati dello studio suggeriscono anche che l'ozono, che è un gas serra stesso, può contribuire più al riscaldamento globale attraverso i suoi effetti sul dissipatore di carbonio della pianta che attraverso qualsiasi assorbimento e ri-radiazione del calore terrestre stesso.
👉 Alti livelli di ozono causano problemi respiratori, scatenano l'asma, riducono la funzione polmonare e causano malattie polmonari (OMS, 2008). Nel 2019, 12 253 persone in 23 paesi europei sono state ricoverate in ospedale con malattie respiratorie causate o aggravate dall'esposizione acuta all'ozono.
👉 L'ozono si definisce un inquinante totalmente "secondario" poiché non viene prodotto direttamente dalle fonti di emissione antropiche o naturali, ma si forma per reazione fotochimica di altri inquinanti quali ossidi di azoto, composti organici volatili, in presenza della luce solare.
👉 Il soccorritore può, come primo strumento utilizzabile sempre, senza prescrizione medicale, somministrare al paziente ossigeno. Il problema diventa più grave se l'azione di questo gas serra è ripetuta nel tempo sui polmoni in via di sviluppo dei bambini. In questi casi può ridursi la funzionalità polmonare.
👉 Si tratta di un inquinante secondario in quanto non proviene da sorgenti dirette di emissione. L'Ozono viene prodotto da una serie di reazioni chimiche, favorite (catalizzate) dalla luce solare, fra sostanze presenti nell'aria ambiente chiamate "precursori", principalmente ossidi di azoto e composti organici volatili.
👉 Le proprietà dell'ozono sono molteplici, fra le quali: aumento dell'ossigenazione di cellule e di tessuti, favorendo la rigenerazione e l'eliminazione delle tossine; azione antibatterica, antimicotica e antivirale; azione antidolorifica (inattiva i metaboliti algogeni e favorisce la produzione di endorfine);
👉 Il suo compito è quello di proteggerci dalle radiazioni ultraviolette emanate dal Sole, troppo forti per la vita sulla Terra: lo strato di ozono funge così da filtro protettivo ed ha un ruolo chiave nella salvaguardia del nostro pianeta e delle specie che lo abitano.
L'ozono potrebbe danneggiare le piante e bloccare un importante serbatoio di carbonio.