I farmaci a base di erbe sono spesso commercializzati come naturali e sicuri rispetto ai farmaci. Ma i ricercatori hanno avvertito oggi che i farmaci a base di erbe sono tipicamente poco ricercati e sotto-regolati.
E gli effetti collaterali di alcuni farmaci a base di erbe possono essere altrettanto gravi degli effetti collaterali dei farmaci approvati dalla Food and Drug Administration (FDA), ha affermato Graziano Onder, un geriatra presso l'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano, che co- ha scritto una nuova guida paziente per le medicine alternative, pubblicata sul Journal of American Medical Association.
"Diversamente dai farmaci 'convenzionali', questi farmaci non sono stati testati in studi clinici", ha scritto Onder in una e-mail a WordsSideKick.com. "Per questo motivo mancano chiare conoscenze sulla loro efficacia e sui loro rischi." [10 miti medici che non andranno via]
Incognite a base di erbe
Negli Stati Uniti, gli integratori a base di erbe sono regolamentati per gli standard di qualità, anche se ci sono domande sull'efficacia di tali regolamenti. Nel febbraio 2015, il procuratore generale di New York ha pubblicato i risultati di un'indagine sul DNA, che ha rilevato che l'80% dei supplementi testati non conteneva gli ingredienti sull'etichetta. Alcuni ricercatori contestano il test utilizzato, ma c'è un accordo diffuso sul fatto che manchi il controllo di qualità nel business degli integratori.
I test di efficacia, tuttavia, non sono richiesti affatto, poiché gli integratori sono esenti dalla necessità di ottenere l'approvazione della FDA. La ricerca di alta qualità è rara, Onder e la sua collega Rosa Liperoti, anche dell'Università Cattolica del Sacro Cuore, hanno scritto in JAMA, e pochi studi hanno dimostrato benefici da farmaci a base di erbe.
"I dati limitati supportano l'uso del mirtillo per la prevenzione delle infezioni ricorrenti del tratto urinario nelle donne, ma questa prova non è definitiva, e sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo effetto", ha detto Onder. "L'efficacia di altri farmaci a base di erbe comunemente usati non è stata dimostrata."
Alcuni trattamenti non provati includono l'erba di San Giovanni per la depressione, l'echinacea per il raffreddore, il ginseng e il ginkgo biloba per le prestazioni cognitive e l'aglio per migliorare la salute cardiovascolare.
Valutando il rischio
Nel frattempo, i rischi di alcuni farmaci a base di erbe possono essere gravi. La radice di kava kava, pensata per calmare l'ansia e favorire il sonno, ha causato danni al fegato in alcune persone, ha detto Onder. Altri effetti collaterali dei farmaci a base di erbe possono includere allergie, shock anafilattico, nausea, vomito, diarrea e persino convulsioni.
I farmaci a base di erbe possono anche interferire con i farmaci convenzionali che i pazienti potrebbero assumere. Il ginkgo biloba, ad esempio, può aumentare il rischio di sanguinamento se assunto con un anticoagulante come il warfarin o anche l'aspirina.
I consumatori spesso credono che il naturale significhi "sano e sicuro", ha detto Onder, ma questo non è vero.
Proteggersi
Onder e Liperoti hanno consigliato di parlare con un medico prima di assumere farmaci a base di erbe e accertarsi che il medico sia a conoscenza di eventuali integratori che stai utilizzando. Tutti gli effetti collaterali devono essere riportati al proprio medico, hanno scritto gli autori. I consumatori possono anche segnalare eventuali effetti collaterali dei farmaci a base di erbe attraverso il portale di segnalazione sulla sicurezza degli Stati Uniti all'indirizzo safetyreporting.hhs.gov.
Le donne incinte e che allattano non dovrebbero usare farmaci a base di erbe, perché questi integratori non sono stati testati in questa popolazione, hanno detto i ricercatori. Né i bambini dovrebbero usare i farmaci a base di erbe, hanno scritto i ricercatori, a causa di una simile mancanza di test. L'età e la salute possono influenzare il rischio associato all'assunzione di farmaci a base di erbe; per esempio, i corpi degli adulti più anziani potrebbero essere meno in grado di eliminare gli integratori, che potrebbero portare alla formazione di ingredienti nel corpo, hanno scritto i ricercatori.
Mentre la FDA regola i farmaci a base di erbe con uno standard più basso di quello utilizzato per le droghe convenzionali, la versione europea dell'agenzia (l'Agenzia europea dei medicinali) sta prendendo provvedimenti per fornire ai consumatori maggiori informazioni, ha detto Onder. Il comitato per i medicinali a base di erbe, istituito nel 2004, sta lavorando alla stesura di un elenco di integratori a base di erbe che non sono nocivi in condizioni di uso normale.
Segui Stephanie Pappas su cinguettio e Google+. Seguici @wordssidekick, Facebook & Google+. Articolo originale su WordsSideKick.com
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I farmaci a base di erbe sono commercializzati come naturali, ma non sono necessariamente sicuri, avvertono gli esperti.